Sacha Dekker
4 oktober 2024

Ewout Oppers is werkzaam bij de gemeente Leeuwarden als adviseur Europese Zaken en lid van HYPE VII. Martijn Gerkes is zijn leidinggevende en werkt als teamleider van het team Economische Zaken, Marketing en Toerisme bij de gemeente Leeuwarden. Om meer te weten te komen over Ewout’s ervaringen bij HYPE en de steun van Martijn hierbij, ging mede HYPE-lid Evelien van Buuren (werkzaam als jurist privacy & digitalisering bij Rijkswaterstaat) met hen in gesprek.

 

Behoefte aan verbreding

Het eerste wat we van Ewout willen weten, is waarom hij lid is geworden van HYPE. Hierop  antwoordt Ewout het volgende: “Ik merkte dat ik, na een aantal jaar werken, me behoorlijk gespecialiseerd had in Europese subsidies en projecten. Hoewel deze specialisatie noodzakelijk was, voelde ik een groeiende behoefte aan verbreding van mijn kennis. Ik was goed thuis in dit specifieke onderwerp, maar het staat altijd in verbinding met andere elementen zoals lobby en samenwerking met stakeholders, en daar had ik minder ervaring mee.” Het HYPE-netwerk bood Ewout de perfecte gelegenheid om zijn horizon te verbreden. Hij wilde niet alleen meer leren over lobby en hoe andere organisaties hiermee omgaan, maar ook kennismaken met nieuwe mensen en andere gesprekken voeren. “De gesprekken die ik nu met de mensen van HYPE voer, zijn heel anders dan de gesprekken die ik in mijn dagelijkse werk voer, omdat het hele andere typen mensen zijn.” Ewout voegt lachend toe: “Normaal zit ik bijvoorbeeld niet met iemand van Rijkswaterstaat aan tafel.”

Nieuwe perspectieven en waardevolle gesprekken

Ewout benadrukt dat de waarde van HYPE niet alleen ligt in de inhoudelijke kennis die wordt gedeeld, maar ook, of misschien wel meer, in de gesprekken met andere leden. “Het is eigenlijk een soort informele intervisie die we telkens met elkaar houden. Op zo’n dag ben je even weg van je werk en niet bezig met je normale werkzaamheden, maar kun je je volledig op een nieuw onderwerp storten en gesprekken voeren met leeftijdsgenoten en sprekers die hier meer van weten.” De deelname aan HYPE heeft ook praktische voordelen opgeleverd. Ewout noemt een voorbeeld: “Dankzij het HYPE-netwerk ben ik in contact gekomen met Max, adviseur public affairs bij de gemeente Breda. Voor Leeuwarden is de gemeente Breda normaal gesproken niet de eerste gesprekspartner waar we aan denken, maar doordat ik Max ken is het contact veel makkelijker gelegd. Zo had Breda een tijd geleden al een paar keer grote subsidies binnengehaald uit het EU Urban Initiative en wij vroegen ons af hoe ze dit steeds voor elkaar kregen. Door mijn connecties via HYPE kon ik Max om tips vragen, waardoor we bepaalde subsidiebureaus doorgestuurd kregen waar mijn gemeente uiteindelijk mee in zee is gegaan. Bovendien kan ik het ook omdraaien: ik heb Shana, werkzaam bij de Haagse Hogeschool en lid van HYPE VII, geholpen met het opzetten van een leergang Europa door deel te nemen aan de klankbordgroep.”

“De deelname aan HYPE heeft Ewout ook geholpen bij nieuwe taken binnen zijn werk,” voegt Martijn toe. Ewout knikt: “Dit jaar heb ik een groot deel van het werk van mijn collega die met zwangerschapsverlof ging overgenomen. Dat was eigenlijk een hele andere tak van sport dan wat ik normaal deed: zij deed namelijk alles wat met Europa te maken heeft, behalve subsidiestromen en ik andersom. Daarbij werd ik toch een beetje in het diepe gegooid.

Gelukkig kon ik hier goed over praten met mensen van onze HYPE-lichting. Sommigen van hen zijn namelijk wel meer thuis in deze onderwerpen. Van hen kreeg ik bijvoorbeeld namen door wie ik kon benaderen over de lobby op het cohesiebeleid. Dat had ik anders niet geweten en ik was heel blij met deze inside information.”

Ondersteuning van de gemeente

Martijn legt uit waarom hij de deelname van Ewout aan HYPE ondersteunt. “Ik ben zelf een groot voorstander van verbreding en netwerken. Bij ons team is dat ook heel belangrijk, omdat we zoveel samenwerken met verschillende partijen. Bovendien zijn er al eerder werknemers van de gemeente Leeuwarden lid geweest van HYPE en hier waren we erg enthousiast over.” Martijn ziet de voordelen voor de gemeente Leeuwarden vooral in de professionele groei van Ewout. “Het grootste voordeel is voor Ewout zelf, maar daarmee behalen we indirect voordeel voor onze afdeling en dus de gemeente Leeuwarden. HYPE zorgt ervoor dat Ewout zich verder kan ontwikkelen en zich breder kan oriënteren, maar het is wel van belang dat je hier als lid zelf actief mee bezig bent.” Martijn merkt op dat de professionele groei van Ewout ook zichtbaar is binnen de organisatie. “Door via het HYPE-netwerk contact te leggen met andere leden, wordt het ook makkelijker om dit binnen de gemeente Leeuwarden te doen. Zo zie ik hem bijvoorbeeld sneller naar de afdeling Sociaal Domein stappen om te bespreken hoe we Europese financiering kunnen inzetten om mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt te helpen.”

Terugkomdagen

Over de termijn van twee jaar lidmaatschap zijn zowel Ewout als Martijn positief. Martijn geeft aan dat deze termijn niet zonder reden is gekozen en dat het voor werkgevers ook een termijn is waar ze zich goed in kunnen vinden. Ewout noemt echter ook iets waar zijn lichting aan zou kunnen werken. “Bij vorige lichtingen zie je dat het na die twee jaar echt klaar is; mensen zijn druk, hebben andere taken, gaan een andere levensfase in en vervolgens spreek je de mensen van je HYPE-lichting bijna niet meer. Dat zou ik jammer vinden. Ik denk dat het nuttig is als we elkaar blijven zien en spreken.” Martijn beaamt dit en voegt hieraan toe dat terugkomdagen, wellicht zelfs in samenwerking met andere lichtingen, volgens hem heel waardevol zouden zijn.

Conclusie

Ewout’s deelname aan HYPE heeft niet alleen zijn professionele netwerk en kennis verbreed, maar ook zijn dagelijkse werk positief beïnvloed. “Het verruimt je blik enorm en dat heeft mij goed gedaan,” zegt hij. Met de steun van zijn leidinggevende en de waardevolle connecties die hij heeft opgebouwd, blijft het HYPE-netwerk een mooie bron van inspiratie en groei. Martijn vat het mooi samen: “Als je energie steekt in HYPE krijg je er veel voor terug.”